Norge styres gjennom tre forvaltningsnivåer: Staten, fylkeskommunen og kommunene. Kritikere, ofte på høyresiden, kaller fylkeskommunen for en utdatert «byråkratisk ørken» som sløser bort milliarder som heller burde gått direkte til tjenester. Forkjempere, gjerne i sentrum og på venstresiden, mener at fylkene er en nødvendig demokratisk buffer som sikrer at regionale behov – som tannhelse, buss og kultur – ikke blir overkjørt av politikere i Oslo.
